உலகளாவிய ரீதியில் நீண்ட காலமாக எஞ்சியிருக்கும் கிளாசிக்கல் மொழிகளில் ஒன்றாகும். உலகெங்கிலுமுள்ளஉலகெங்கிலுமுள்ளஉலகெங்கிலுமுள்ளஉலகெங்கிலுமுள்ள பெரும்பாலான மொழிகளில் எத்னோகோலிக் பட்டியலில் இது 20 வது இடத்தில் உள்ளது. கி.மு. 500-ல் இருந்து பிராமி கல்வெட்டுகள் ஆதிச்சநல்லூரில் காணப்படுகின்றன. 2,200 வயதான தமிழ் பிராமி கல்வெட்டுகள் சமமானமலைக்கு கிடைத்துள்ளன. ஜேர்மனியின் மேக்ஸ் பிளான்க் நிறுவனம் மனித வரலாற்றின் அறிவியலுக்கான மியூசிக் பிளாக் நிறுவனம் நடத்திய ஆய்வில், தமிழ் ஒரு பகுதியாகும், சுமார் 4000-4500 ஆண்டுகள் பழமையானதாக இருக்கலாம். சமகாலத்திய இந்தியாவின் ஒரே மொழியாக இது விளங்குகிறது, இது ஒரு பாரம்பரிய கடந்த காலத்தோடு தொடர்ந்து அடையாளம் காணப்படுகிறது. " பாரம்பரிய தமிழ் இலக்கியத்தின் பல்வேறு வகைகள் மற்றும் தரம் அது "உலகின் சிறந்த பாரம்பரிய மரபுகள் மற்றும் இலக்கியம்" என விவரிக்கப்பட்டது.

ஒரு பதிவு செய்யப்பட்ட தமிழ் இலக்கியம் 2000 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக ஆவணப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. தமிழ் இலக்கியத்தின் ஆரம்ப காலம், சங்க இலக்கியம், 300 கி.மு. 300 முதல் கி.மு. 300 வரை வரையறுக்கப்பட்டுள்ளது. மொழிகளில் பழமையான புத்தகம் இது. கி.மு. மூன்றாம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த ராக் புனித நூல்களிலும் ‘ஹீரோ கற்கள்’ தேதியிலும் காணப்படும் முந்தைய புராதனப் பதிவுகள். இந்தியாவில் தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியால் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட 5500 க்கும் மேற்பட்ட கல்வெட்டுகள் (சுமார் 55,000) தமிழ் மொழியில் உள்ளன. பிராமி எழுத்துக்களில் எழுதப்பட்ட தமிழ் மொழி கல்வெட்டுகள் இலங்கையிலும், தாய்லாந்து மற்றும் எகிப்தில் வர்த்தக பொருட்களிலும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன. இந்தியாவில் இருந்து கையெழுத்துப் பிரதிகள், 1997 மற்றும் 2005 ஆம் ஆண்டுகளில் உலகப் பதிப்பகத்தின் யுனெஸ்கோவின் நினைவகம் அங்கீகரித்து பதிவு செய்து தமிழ் மொழியில் எழுதப்பட்டது.

1578 ஆம் ஆண்டில், போர்த்துகீசிய கிரிஸ்துவர் மிஷனரிகள் தம்பிரான் வணக்கம் என்ற பழைய தமிழ் எழுத்துக்களில் தமிழ் பிரார்த்தனை புத்தகத்தை வெளியிட்டனர், இதனால் தமிழ் முதல் ஆங்கில மொழி அச்சிடப்பட்டு வெளியிடப்பட்டது. இந்திய மொழிகளில்வெளியிடப்பட்ட முதல் மொழிகளில் ஒன்றாகும், சென்னை பல்கலைக்கழகம் வெளியிட்ட தமிழ் இலக்கியம். 2001 கணக்கெடுப்பின்படி, தமிழ் நாளிதழில் வெளியிடப்பட்ட 1,863 பத்திரிகைகள் இருந்தன, அதில் 353 டைலீட்கள் உள்ளன.

மொழிகளின் தெற்கே கிளைக்குச் சொந்தமான தமிழ், 26 இந்திய மொழிகள் இந்தியத் துணைக்கண்டத்திற்கு சொந்தக்காரர். தமிழ் மொழியின் குடும்பத்தின் பகுதியாகவும் இது வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது, இது தமிழ் மொழியுடன் இணைந்து, சுமார் 35 இன-மொழியியல் குழுக்களுக்கான மொழிகளாகும்.